SMX-liiga juhli eilen jälleen yhtä uskomatonta virstanpylvästä maastomoottoripyöräilyn ikonin ja pioneerin John Pentonin elämässä. Penton täytti eilen 100 vuotta ja juhli satavuotissyntymäpäiväänsä.
Penton on yksi moottoripyöräilyn historian vaikutusvaltaisimmista henkilöistä. Hän syntyi 19. elokuuta 1925 ja oppi ajamaan moottoripyörillä kasvaessaan perheensä maatilalla Amherstissa, Ohiossa. Palveltuaan kauppalaivastossa ja laivastossa toisen maailmansodan aikana hän osti ensimmäisen moottoripyöränsä ja alkoi ottaa osaa erilaisiin kilpailuihin. Hänestä tuli offroad-kisojen kansallinen mestari, ja hän edusti Yhdysvaltoja seitsemässä eri vuosittaisessa International Six Days Trialissa (nykyisin International Six Days Enduro). Penton teki myös ennätyksen vuonna 1958 ajamalla moottoripyörällä New York Citystä Los Angelesiin 52 tunnissa ja 11 minuutissa.
John Penton. Kuva Ken Hill.
Penton ja hänen veljensä avasivat moottoripyöräliikkeen kotikaupunkiinsa Amherstiin, Ohioon, jossa he myivät eurooppalaisia merkkejä, kuten BSA:ta, BMW:tä ja NSU:ta, jotka olivat kevyempiä ja ketterämpiä kuin aikansa amerikkalaiset kilpailijat.
Pentonista tuli lopulta ruotsalaisen Husqvarna-merkin jakelija, ja hän toivoi voivansa vakuuttaa heidät valmistamaan vielä kevyempiä maastomoottoripyöriä. Kun he luopuivat Pentonin ideasta, hän siirtyi itävaltalaiseen KTM-merkkiin, joka tuolloin valmisti polkupyöriä ja mopoja. Hän sijoitti 6 000 dollaria omaa rahaansa saadakseen heidät rakentamaan kevyen maastomoottoripyörän hänen vaatimustensa mukaan.
KTM:n avulla Penton perusti oman offroad-moottoripyörien tuotemerkkinsä ja alkoi myydä niitä Amerikassa. Kuva: AMA Motorcycle Hall of Fame Museum & Penton Family.
Hän myi niitä Amerikassa Penton-moottoripyörinä, kun taas niitä myytiin KTM-prätkinä muualle maailmaan. Yhteistyö kesti vuosikymmenen, ennen kuin KTM osti häneltä Yhdysvaltojen jakelun. Siihen mennessä Amerikassa oli myyty noin 25 000 Pentonia, ja Pentonit ovat edelleen keräilijöiden ja harrastajien himoitsemia. KTM-tuotemerkki, joka omistaa myös Husqvarnan ja GasGasin, on edelleen yksi maailman suurimmista ja tunnetuimmista moottoripyörävalmistajista.
KTM:n avulla Penton perusti oman offroad-moottoripyörien tuotemerkkinsä ja alkoi myydä niitä Amerikassa. Kuva: AMA Motorcycle Hall of Fame Museum & Penton Family.
KTM:n avulla Penton perusti oman offroad-moottoripyörämerkkinsä myytäväksi Amerikassa, mikä lopulta loi pohjan itävaltalaisen merkin nykyiselle menestykselle endurossa, motocrossissa ja erilaisissa erämaaralleissa.
John Penton oli myös moottoripyörien jälkimarkkinaliiketoiminnan edelläkävijä. Hän teki yhteistyötä italialaisen Alpinestars-merkin kanssa kehittääkseen maastomoottoripyöräilysaappaan, jota myi Hi-Point Racing -tuotemerkillä Amerikassa. Hän valmisti ja myi myös Hi-Point Racing -perävaunuja, voiteluaineita, renkaita, ajovaatteita, lisävarusteita ja paljon muuta.
Matkan varrella Penton sponsoroi ja tuki joitakin historian menestyneimmistä moottoripyöräilijöistä, kuten Bob Hannahia, Dick Burlesonia ja omaa poikaansa Jack Pentonia. Ja kun lupaava, nuori 125-kuutioisilla supercross-ajaja nimeltä Jeremy McGrath astui ensimmäiselle palkintokorokkeelleen vuoden 1990 Seattlen Kingdome-kilpailussa, hänellä oli jalassaan Hi-Point-saappaat.
Joka vuosi Pentonin ennennäkemätöntä ja historiallista panosta lajiin ja alaan juhlitaan John Penton GNCC:ssä Millfieldissä, Ohiossa. Kuva: Ken Hill.
John Penton oli yksi vuonna 1998 perustetun AMA Motorcycle Hall of Famen perustajajäsenistä. Grand National Cross Country Series nimesi Ohion John Penton GNCC:n hänen mukaansa, ja se on edelleen yksi kalenterin pitkäaikaisimmista kilpailuista. Ja viime torstaina Amherstin kaupunki Ohiossa järjesti John Pentonin 100-vuotisjuhlat. Penton asuu edelleen kotikaupungissaan.
Lähde: SuperMotocross Liga.