Brittiläisen (tietenkin?) insinöörin Graham Sykesin rakentama ”Force of Nature”, eli "Luonnonvoima", on höyrykäyttöinen rakettipyörä, joka on päässyt historiallisen huikeaan vauhtiin. Pääsiäisenä Santa Pod Racewaylla ajetussa kilpailussa Sykes kellotti varttimaililla (n. 402 metriä) huiman ajan 5,503 sekuntia loppunopeuden ollessa 310,5 km/h (192,94 mph).
Tulos tekee laitteesta maailman nopeimman höyrykäyttöisen maakulkuneuvon ja tilastollisesti maailman toiseksi nopeimmin varttimailin suorittaneen moottoripyörän. Sykes ohitti ajallaan yhdysvaltalaisen legendaarisen Larry ”Spiderman” McBriden kolmella tuhannesosasekunnilla. Edellä on enää ranskalainen Eric Teboul, jonka vetyperoksidilla kulkeva rakettipyörä pitää hallussaan 4,97 sekunnin maailmanennätystä.
Tekniikka: 100 litraa kiehuvaa vettä ja de Laval -suuttimet
Vaikka höyry kuulostaa vanhanaikaiselta, ”Force of Nature” on huipputekninen kone. Se hyödyntää tulistetun, paineistetun veden latenttia energiaa. Vesi vapautetaan erityisten de Laval -suuttimien läpi, jolloin se muuttuu välittömästi höyryksi ja luo massiivisen työntövoiman, joka sinkoaa pyörän eteenpäin.
”Kyseessä ei ole pyörä, jota kokeillessaan voi sanoa: "voisitko pidellä kaljaani", Sykes toteaa. ”Kiihtyvyys on tyrmistyttävää. Se on maailman nopeimmin kiihtyvä ajoneuvo heti Top Fuel -autojen jälkeen.”
Graham Sykes ja Force of Nature.
Käytetyllä tekniikalla on kuitenkin kääntöpuolensa: 100 litran vesitankin lämmittäminen vaatii 4–5 tunnin odotuksen ennen kuin paine on riittävä yhtä suoritusta varten. Radalla teho on kuitenkin välitöntä – viivettä ei ole, vaan hanan avattaessa pyörä on lähes samassa hetkessä maaliviivalla.
Tavoitteena viiden sekunnin alitus
Sykes, joka on toiminut kilpainsinöörinä muun muassa Touring Car -sarjoissa ja suihkumoottorikiihdyttimien parissa vuodesta 1979, uskoo pyörässä olevan vielä paljon potentiaalia. Vaikka pyörän polttoaine loppuu tällä hetkellä kesken jo kahdeksasosamailin kohdalla, hän uskoo varttimailin ajan paranevan vielä merkittävästi.
”Olemme vasta oppimiskäyrän alussa tämän pyörän kanssa. Uskon, että voimme parantaa aikaa vielä 0,6 sekuntia, mikä veisi meidät neljän sekunnin puolelle. Se on tavoitteemme”, Sykes visioi.
Seuraavan kerran ”Force of Nature” nähdään tositoimissa Santa Podin ”Main Event” -tapahtumassa 22.–25. toukokuuta 2026.
Laitteen kiihtyvyyttä on vaikea tajuta, siksi kannattaa katsoa oheinen ennätysyrityksen video, joka on nähtävissä myös täällä.