Sivuvaunujen viisinkertainen maailmanmestari (2008, 2010, 2011, 2013, 2016) ja tällä hetkellä brittiparinsa Adam Christien kanssa MM-pisteissä toisena oleva Pekka Päivärinta ilmoitti toukokuussa lähtevänsä Imatranajon katuratakilpailuun 3.-5. heinäkuuta. Samalla 55-vuotias vantaalainen alkoi houkutella tuttuja, kansainvälisiä kilpakumppaneitaan moottoriradoilta Imatralle. Nyt starttilistalla on Päivärinnan lisäksi jo neljä muuta kirkkainta MM-mitalia juhlinutta kuljettajaa.
Viime vuoden maailmanmestarit, Adamin veljet Sam ja Tom Christie eivät ole aiemmin kilpailleet Imatranajossa, mutta Päivärinnan innoittamana he ovat heinäkuussa mukana ja odottavat jo katuratakoitokseen pääsyä.
- Olemme erittäin innoissamme voidessamme kilpailla Imatralla. Se on ikoninen rata, jolla olemme aina halunneet ajaa. MM-sarjassa on Ranskan (20.-21.6.) ja Italian (8.-9.8.) osakilpailujen välillä seitsemän viikon tauko, joten Imatranajo sopii hyvin kilpailukalenteriimme, Sam ja Tom kertovat.
Sam ja Tom seurasivat Imatranajoa sivusta kaksi vuotta sitten, kun Päivärinta ja hänen apukuljettajansa, eli matkustajansa Adam ajoivat edellisen kerran Imatralla ottaen voiton. Kuljettaja Samille ja matkustaja Tomille selvisi tuolloin konkreettisesti, miten paljon suomalaiset moottoripyöräurheilufanit arvostavat kyseistä tapahtumaa.
- Mielestämme Imatra on erittäin historiallinen rata ja hyvin erityinen suomalaisille. Vietettyämme viikonlopun Imatralla vuonna 2024 Pekkaa ja Adamia kannustaen se osoitti, kuinka paljon voitto merkitsi Pekalle. Suuren kilpailun voittaminen hänen omassa maassaan oli todella erityistä.
Kuudesti maailmanmestaruuden vienyt (2005-2007, 2012, 2014, 2019), Ison-Britannian Tim Reeves ilmoitti heti Päivärinnan vanavedessä osallistumisestaan Imatralle matkustajansa, ranskalaisen Melanie Farnierin kanssa. Vuosien 2022 ja 2023 maailmanmestarit, britti Todd Ellis ja hänen ranskalainen apukuljettajansa Emmanuelle Clement ovat sittemmin ilmoittautuneet Imatranajoon. Samoin ovat hollantilaiset, kauden 2015 MM-kultamitalisti Bennie Streuer ja hänen nykyinen apukuljettajansa Manon Vissenberg.
- Kilpailun osallistujalista näyttää erittäin vahvalta, sillä mukana on useita maailmanmestareita. Tietenkin me haluamme olla kilpailukykyisiä, vaikka harjoitusaikaa ei olekaan paljon. Jos olomme on radalla hyvä, puskemme, mutta ennen kaikkea nautimme viikonlopusta niin paljon kuin mahdollista.
MM-radoilta Imatralla nähdään myös britti Paul Kirby ranskalaisen apukuljettajansa Ema Salmonin kanssa.
Sivuvaunuluokassa on lisäksi mukana useita täysin suomalaisia kaksikkoja sekä ajajapareja Virosta. Norjalaisväriä kilpailuun tuo aiemminkin Imatralla ajanut Geir Johnsen matkustajanaan saksalainen Sophie Sattelberger.
Imatran keskusta-alueella järjestettävässä, 60:ssä Imatranajossa kilpaillaan sivuvaunujen lisäksi soololuokissa ESR Superbike, ESR Supersport, Open Superbike, Open Supersport, Classic / Retro Superbike, ICGP (250 ja 350 2t) sekä King of Imatra.
Tapahtumatorstaina järjestetään avajaiset, perjantaina ovat vuorossa harjoitukset sekä aika-ajot ja lauantaina sekä sunnuntaina varsinaiset kilpalähdöt. Tarkempi aikataulu on julkaistu Imatranajon nettisivuilla: www.imatranajo.fi/aikataulu
Imatranajon virallinen käsiohjelma löytyy Vauhdin Maailman uusimmasta lehdestä numero 6/2026.
60. Imatranajo 3.-5.7.2026, Jarno Saarinen Circuit Imatra -katurata.
Sivuvaunujen lähtöluettelo tällä hetkellä
- kuljettaja, apukuljettaja
Marko Hurme (FIN), Ville Hurme (FIN)
Pekka Päivärinta (FIN), Adam Christie (GBR)
Todd Ellis (GBR), Emmanuelle Clement (FRA)
Jaanus Saarmaa (EST), Sander Telve (EST)
Enn Lähker (EST), Marko Piirlaid (EST)
Bennie Streuer (NLD), Manon Vissenberg (NLD)
Paul Kirby (GBR), Ema Salmon (FRA)
Sam Christie (GBR), Tom Christie (GBR)
Markku Artiola (FIN), Pia Koskela (FIN)
Geir Johnsen (NOR), Sophie Sattelberger (GER)
Jaakko Heiskari (FIN), Hanne Heiskari (FIN)
Tim Reeves (GBR), Melanie Farnier (FRA)
Tero Manninen (FIN), Jaana Soppa (FIN)
Jari Vainionkukka (FIN), Iina Musakka (FIN)
Kilpailun jälki-ilmoittautuminen on avoinna.