Motoparkin kilpailuviikonloppu oli samalla Niko Lehtirannan ensimmäinen varsinainen kilpailu moottoriradalla uudella BMW M1000RR Superbike -pyörällä. Imatranajojen jälkeen ajokilometrejä ei juuri ehtinyt kertyä, sillä tiimi keskittyi pyörän kehittämiseen ja säätöjen muuttamiseen kuljettajalle paremmin sopiviksi. Varsinainen testaaminen jäi kilpailuviikonlopun yhteyteen.
– Perjantain tavoitteena oli löytää pyörään toimivat säädöt viikonlopun kilpailuja varten. Meillä ei ollut valmiita asetuksia Motoparkiin, joten lähdimme käytännössä liikkeelle puhtaalta pöydältä. Ensimmäiset kierrokset antoivat kuitenkin heti hyvän suunnan, ja oma ennätys ei jäänyt kauas, Lehtiranta kertoo.
Perjantain aikana tiimi ratkaisi myös muutamia teknisiä haasteita, minkä ansiosta viikonlopun jatkoon voitiin lähteä luottavaisin mielin.
Lauantaina kisaa paalupaikasta
Lauantain aika-ajossa Lehtiranta kävi tiukan kamppailun paalupaikasta Esa Tirkkosen kanssa. Nopeita kierroksia vaikeuttivat useaan otteeseen ohitettavat kuljettajat, mutta aivan viimeisellä yrityksellä rata oli vapaa ja Lehtiranta nappasi paalupaikan itselleen.
Ennen iltapäivän kilpailua pyörään tehtiin vielä muutamia suurempia muutoksia, jotka osoittautuivat onnistuneiksi. Lehtiranta nappasi startissa kärkipaikan, kasvatti johtoaan kierros kierrokselta ja ajoi vakuuttavaan voittoon.
Sunnuntaina säästä lisähaastetta
Sunnuntain kilpailupäivänä sää toi jälleen lisähaastetta. Sade kasteli radan juuri ennen lähtöä, ja rengasvalinta jäi viime hetkiin. Lehtiranta päätti lähteä kilpailuun sadekelin renkailla.
Kilpailijoille annettiin ennen lähtöä kolme tutustumiskierrosta. Jo muutaman kierroksen jälkeen kävi ilmi, että rata kuivui odotettua nopeammin, mutta renkaiden vaihtamiseen ei enää ollut riittävästi aikaa.
Haastavista olosuhteista huolimatta Lehtiranta onnistui jälleen täydellisesti. Hän ampaisi heti lähdössä kärkeen, kasvatti selvän eron muihin jo ensimmäisen kierroksen aikana ja ajoi viikonlopun toiseen voittoon.
– Oli tärkeää saada paljon kierroksia uuden pyörän kanssa. Vaikka tuloksena tuli kaksi voittoa, viikonlopun suurin anti oli se, että opimme pyörästä todella paljon. Jäi fiilis, että nyt olemme menossa oikeaan suuntaan.
Voitot antoivat Lehtirannalle erinomaiset lähtökohdat kauden jatkoon. SM-sarja suuntaa seuraavaksi usean vuoden tauon jälkeen Kemoran moottoriradalle Veteliin elokuun toisena viikonloppuna!