Glenn Curtiss ajoi vuonna 1907 Ormond Beachilla Yhdysvalloissa moottoripyörällään kaikkien maa-ajoneuvojen epäviralliseksi nopeusennätykseksi 136,36 mailin, 219,45 km/h tuloksen. Autopuolella sen rikkoi Blitzen-Benz vuonna 1911 tuloksella 228 km/h, mutta moottoripyöräpuolella ennätys rikkoutui vasta 1930.
Asian teki mielenkiintoiseksi Glenn Curtissin valmistama moottoripyörä: se oli V8-moottorilla varustettu "hirviö", jossa oli äkkiä katsoen pidennetty polkupyörän runko ja vähän normipolkupyörää leveämmät vanteet ja renkaat.
V8-moottorin tilavuus oli noin 4,4 litraa ja se oli varustettu kaksoiskaasuttimella. Toisioveto oli toteutettu kardaaniakselilla, josta voima välittyi takapyörälle avoimen kartiohammasvaihteen avulla.
Urheiluhenkeä tarvittiin
Jousitus loisti poissaolollaan ja runko oli pitkä rakenteen tukevuuteen nähden. On vaatinut todellista urheiluhenkeä ajaa kyseisellä laitteella miltei 220 km/h. Varsinkin kun muistetaan, että sen aikaisten renkaiden nopeusluokitus ei tainnut riittää niille vauhdeille.
Jarruissa ei myöskään ole kovin paljon kerrottavaa. Takajarru oli toteutettu teräslevyllä, joka painoi rengasta vasten. Etujarru puuttui kokonaan.
Moottorin teho oli kokoonsa nähden nykymittapuussa varsin vaatimaton, 40 hevosvoimaa, mutta toisaalta laite painoi tankattuna vain 125 kg.
Jay Leno ja Dale Stoner Curtiss V8 -replikan kera.
Suunniteltu lentokonekäyttöön
Asiaa selittää osittain se, että koko moottoripyörä oli rakennettu Curtissin V8-moottorin testipenkiksi. Curtiss kehitti moottoria alunperin ilmalaivoja, sittemmin lentokoneita varten, joten moottori oli kohtuullisen kevyt tilavuuteensa nähden; se painoi vain 68 kilogrammaa.
Curtissin tästä V8-moottorista johdettuja lentokoneen moottoreita tiedetään valmistetun ainakin noin 10 000 kappaletta.
Curtissin nopeusennätys jäi epäviralliseksi, sillä hän onnistui ajamaan ennätysyrityksessä vain yhteen suuntaan teknisten ongelmien estettyä paluuyrityksen. Alkuperäinen nopeusennätyspyörä on nähtävissä Smithsonian Instituutin Ilmailu- ja avaruusmuseossa Washingtonissa.
Epävirallisesti Curtiss oli kuitenkin pitkään maailman nopein mies.
Oheisella videolla Jay Leno keskustelee Curtissin pyörästä Dale Stonerin kanssa. Stoner on rakentanut niin täydellisen replikan Curtissin V8 -moottoripyörästä kuin mahdollista tuodakseen pyörän eloon.
Lenon ja Dalen keskustelu on mielenkiintoinen, kuten itse pyöräkin, jolla myös lopuksi ajetaan videolla.
Videon voit katsoa myös täällä.