Kahdeksas etappi ajettiin Wadi Al Dawasiristä ympyrälenkkinä maastoon ja takaisin. Siirtymiä ajettiin 238 km ja erikoiskokeita 483 km.
8. Etapin tulokset, Rally-luokka.
Luciano Benavides nousi haastajasta ennakkosuosikiksi
Vielä kymmenen päivää sitten asetelma näytti selkeältä. Ennen rallin alkua useimmat asiantuntijat odottivat Dakarista koko kautta 2025 hallinneiden Daniel Sandersin ja Tosha Schareinan välistä kaksintaistelua. Argentiinalainen Luciano Benavides mainittiin ennakkospekulaatioissa lähinnä mustana hevosena, mutta nyt asetelmat ovat muuttuneet.
Daniel Sanders 7. etapilla, kuva A.S.O./F.Gooden/DPPI.
Benavides osoitti jo viime vuonna kykenevänsä voittoihin myös reitin avaajana, ja tänään hän toisti tempun rallin pisimmällä etapilla. Virheetön 483 kilometrin soolosuoritus toi argentiinalaiselle kauden kolmannen etappivoiton ja täydet 7 minuutin ja 28 sekunnin aikabonukset. Samalla hän nousi yleiskilpailun kärkipaikalle 10 sekunnin erolla tallikaveriinsa Daniel Sandersiin ja osoitti samalla nousseensa kuljettajana täysin uudelle tasolle.
Kokonaiskisan tilanne 8. etapin jalkeen.
Tässä yhteydessä kannattaa muistaa, että Luciano Benavidesin isoveli Kevin on voittanut moottoripyörällä kaksi kertaa Dakarin. Ensin Hondan väreissä 2021 ja sittemmin KTM:n kuljettajana 2023.
Kärkitaistelu tiivistyy: Honda hengittää niskaan
Adrien van Beveren, Honda, 7. etapilla. Kuva A.S.O./F.Gooden/DPPI.
Vaikka Benavides johtaa, matka Yanbuun on vielä pitkä ja marginaalit ovat olemattomia. Numerolla 1 ajava Sanders on vain kymmenen sekunnin päässä ja pysyy edelleen iskuetäisyydellä.
Red Bull KTM Factory Racingin kuljettajien on kuitenkin syytä pitää silmällä Monster Energy Honda HRC -tallia. Ricky Brabec vaanii kolmantena, 4 minuuttia ja 47 sekuntia kärjestä. Myös neljäntenä oleva Tosha Schareina on yhä pelissä mukana, vaikka eroa kärkeen on kertynyt jo 20 minuuttia.
Rally 2: Muutoksia luokan kärjessä
Theric Neels, Koven tehdastalli, luokka Rally2. Kuva A.S.O./F.Gooden/DPPI.
Rally 2 -luokassa nähtiin draamaa, kun Mike Docherty joutui vaikeuksiin – todennäköisesti kaatumisen seurauksena – aivan erikoiskokeen lopussa. Tilanteen hyödyntäen Kove-kuljettaja Neels Theric ajoi kauden kolmanteen luokkapohja-aikaansa.
Rally2-luokan 8. etapin tulokset.
Rally2-luokan kokonaiskisan tilanne 8. etapin jalkeen.
Yleiskilpailun johdossa jatkaa yhdysvaltalainen Preston Campbell, mutta hänen etumatkansa on kaventunut. Toisena oleva Toni Mulec on kuronut eroa kiinni kahdella minuutilla ja on nyt 9 minuuttia ja 36 sekuntia Campbellia jäljessä.