Wadi Ad Dawasirin ympäristössä ajettu kahdeksas etappi oli Luciano Benavidesin suurta näytöstä. Hän toimi reitin avaajana, mutta onnistui silti ajamaan vakuuttavasti ja keräämään peräti 7 minuutin ja 28 sekunnin aikabonukset. Suoritus toi Benavidesille jo kolmannen etappivoiton neljän päivän sisään ja nosti hänet kokonaiskilpailun kärkeen 10 sekunnin erolla Daniel Sandersiin. Samalla KTM vankisti asemiaan ottamalla haltuunsa kokonaiskisan kaksi kärkipaikkaa.
Luciano Benavides.
Benavides itse oli maalissa syystäkin tyytyväinen vallitseviin olosuhteisiin.
”Kaksi viimeisintä etappia ovat olleet hieman nopeampia, ja näissä olosuhteissa tunnen oloni todella hyväksi. Pystyn lukemaan tiekirjaa erinomaisesti ja tekemään nopeasti oikeita päätöksiä”, argentiinalainen analysoi suoritustaan. Hän totesi päivän olleen jälleen onnistunut ja vakuutti halunsa jatkaa kovaa hyökkäystä myös tulevilla etapeilla.
Sanders joutui taipumaan hurjassa vauhdissa
Kokonaiskilpailun kärkipaikan menettänyt Daniel Sanders sijoittui etapilla toiseksi, jääden tallikaverilleen 4 minuuttia ja 50 sekuntia. Sanders myönsi, että Benavidesin vauhti reitin avaajana oli tavoittamatonta.
”Kaksi viime päivää on ajettu erittäin suurella nopeudella. Tänään navigointi oli hieman helpompaa, mutta reittiä avanneen Lucianon etumatkaa oli todella vaikea kuroa kiinni. Hän teki erinomaista työtä”, Sanders kehui.
Daniel Sanders.
Sandersin mukaan lähtöasetelma teki takaa-ajosta haastavaa, sillä neljäntenä reitille startatessa pienetkin virheet kostautuivat välittömästi. Nopeilla osuuksilla erojen tekeminen on vaikeaa, jos kärki ei tee virheitä.
”Toivottavasti huomenna ei ole aivan yhtä nopeaa ja helppoa. Ensimmäinen viikko oli todella vaikea, mutta eilen vauhti alkoi kiihtyä ja navigointi helpottui. Tänään mentiin taas uskomattoman kovaa”, Sanders pohti etapin jälkeen.