Tiistaina ajettu etappi ei ollut osallistujille mikään tavallinen päivä. Kyseessä oli maraton-etapin avausosuus, jossa kilpailijat yöpyvät eristyksissä ilman tallien täyttä huoltokalustoa. Päivän ratkaisut nähtiin vaikeilla navigointiosuuksilla, jotka sekoittivat viime päivien kärkitaistelun perusteellisesti.
9. etapin tulokset.
Schareinan loistava valinta
Päivän sankari oli Hondan Tosha Schareina. Espanjalainen osoitti kylmähermoisuutta reitin alkuvaiheessa, kun hän onnistui valitsemaan oikean kanjonin kohdassa, jossa monet hänen pahimmista kilpailijoistaan ajoivat harhaan. Schareina ei tyytynyt vain tarkkaan navigointiin, vaan oli myös etapin loppuosuudella täysin omaa luokkaansa.
Adrian van Beveren, Honda, on kokonaiskisassa 7. Kuva A.S.O./Charly Lopez.
Schareina saapui maaliin etapin nopeimpana, jättäen uuden kokonaiskilpailun johtajan Daniel Sandersin 6 minuutin ja 24 sekunnin päähän. Tallikaveri Ricky Brabec hävisi Schareinalle 6 minuuttia ja 22 sekuntia.
Espanjalainen nousi voiton myötä lähemmäs kärkeä, mutta jossittelulle jäi sijaa: Schareina on yleiskilpailussa neljäntenä, noin 15 minuuttia kärjestä. Ilman ensimmäisellä maraton-etapilla saatua kymmenen minuutin aikasakkoa hän olisi parhaillaan mukana taistelemassa rallin voitosta tasapäin Sandersin kanssa.
Sanders takaisin piikkipaikalle
Eilisen jälkeen johtoon nousseen Luciano Benavidesin unelma koki kovan kolauksen, kun hän ja tallikaveri Daniel Sanders sortuivat yhteiseen navigointivirheeseen. Sanders onnistui kuitenkin minimoimaan vahingot Benavidesia paremmin ja nousi takaisin yleiskilpailun kärkeen.
KTM:n Daniel Sanders palasi kisan johtoon. Kuva A.S.O./Charly Lopez
KTM-kuljettaja Sanders johtaa nyt rallia 6 minuutin ja 24 sekunnin erolla Hondan Ricky Brabeciin. Vaikka ero tuntuu selkeältä, tilanne on kaikkea muuta kuin turvallinen.
Top ten
Kannattaa vilkaista oheista kuvaa, josta selviää 10 kärjessä 9. etapin jälkeen. Kärjessä on vuosien varrelta kovin tuttuja nimiä. KTM on tänä vuonna mukana vain yhdellä tehdastallilla, kun aiemmin se on ollut myös Husqvarna- ja GasGas-talleilla matkassa.
Kokonaiskisan tilanne 9. etapin jälkeen.
10 kärjessä on KTM:n Daniel Sanders ykkösenä ja Benavides kolmantena. Toisella sijalla on Hondan Brabec, muita Honda-sijoituksia ovat Schareina neljäs, Skyler Howes viides ja Adrian van Beveren seitsemäs.
Kuudentena ajaa Heron Jose Ignacio Cornejo ja kahdeksantena tallitoveri Ross Branch. Shercon Bradley Cox on yhdeksäntenä ja Hoton tehdastallin Mason Klein kymmenes.
Edessä ratkaisevat hiekkadyynit
Huomenna maraton-etappi jatkuu toisella osuudella, jossa Brabec pääsee starttaamaan reitille vain kolme minuuttia Sandersin perään. Kun edessä on vaativia dyyniosuuksia, jotka ovat perinteisesti tarjonneet yllätyksiä, on kärkitaistelu edelleen täysin avoin.
Yhden päivän onnistuminen tai virhe voi muuttaa kaiken, kuten tänään nähtiin Luciano Benavidesin kohdalla.