11. etapin tulokset.
Skyler Howes on tunnettu showmiehen elkeistään ja muhkeista viiksistään, mutta tällä kertaa kalifornialainen antoi näyttöjen puhua puolestaan radalla. Kahdeksannella yrityksellään Howes onnistui vihdoin nappaamaan ensimmäisen erikoiskoevoiton ja nousi samalla yhdeksänneksi yhdysvaltalaiseksi moottoripyöräilijäksi, joka on juhlinut etappivoittoa Dakarissa. Al Henakiyahin reitti muistutti Howesin kotimaisemia ja suosikkikilpailuja, kuten Vegas to Renoa, mikä salli hänelle todellisen voimannäytön. Vaikka voitto ei nosta häntä palkintopallitaisteluun, hän on tukevasti kiinni neljännessä sijassa rallin loppusuoralla.
Hondan Skyler Howes on tunnettu muhkeista viiksistään. Kyse oli miehen ensimmäisesta Dakarin etappivoitosta. Kuva A.S.O./J.Delfosse/DPPI.
Päivän puhutuin asia oli kuitenkin Honda-tallin kehittämä strategia, jolla pyrittiin petaamaan Ricky Brabecille mahdollisimman hyvät asetelmat rallin ratkaisuhetkiin. Strategia alkoi siitä, että Brabec luopui kokonaiskilpailun kärkipaikasta. Tallikaveri Adrien Van Beveren odotti Brabecia tankkaustauon jälkeen, jotta kaksikko voisi ajaa yhdessä ja jakaa reitin avaajille annettavat bonuspisteet.
Ricky Brabecin hyppy helikopterista kuvattuna. Kuva A.S.O./F.Gooden/DPPI.
Etapin loppupuolella Brabecin taktikointi muuttui entistä rohkeammaksi. Hän päätti tietoisesti hidastaa vauhtiaan varmistaakseen itselleen suotuisan lähtöpaikan huomiselle etapille pääkilpailijansa Luciano Benavidesin takana, vaikka se tarkoittikin johtopaikan menetystä. Yhdysvaltalaiskuljettajat nauttivat selvästi pokerinpeluusta aavikolla, mikä pitää rallin jännityksen tapissa aivan loppuun saakka.
KTM:n Luciano Benavides on kokonaiskisan johdossa 11. etapin jalkeen. Kuva A.S.O./F.Gooden/DPPI
KTM-leirissä tilanne nähdäänkin nyt "myrkytettynä maljana". Luciano Benavides nousi kokonaiskilpailun kärkeen vain 23 sekunnin erolla Brabeciin, mutta Benavides joutuu aloittamaan huomisen ratkaisevan etapin keulilla Brabecin hengittäessä niskaan. Brabec starttaa huomenna kuusi minuuttia Benavidesin jälkeen, mikä antaa hänelle valtavan edun navigoinnissa.
Kokonaiskisan tilanne 11. etapin jälkeen.
Daniel Sanders, KTM, ajoi loukkaantumisestaan huolimatta etapin maaliin. Kuva A.S.O./F.Gooden/DPPI.
KTM:n huolia lisää Daniel Sandersin tilanne. Vaikka australialainen pystyi ajamaan etapin maaliin eilen loukkaantuneesta olkapäästään huolimatta, hänen vauhtinsa riitti vasta päivän 13. sijaan. Sanders ei pysty tarjoamaan Benavidesille tarvittavaa tukea reitin avaamisessa, joten vastuu apukuljettajan roolista lankeaa tänään kolmanneksi ajaneelle Edgar Canetille, joka starttaa huomenna kolme minuuttia ennen tallikaveriaan.
Ricky Brabec: ”Minun oli pelattava strategisesti”
Ricky Brabec, Honda.
Kokonaiskilpailun johtopaikastaan luopunut Ricky Brabec oli päivän päätteeksi tyytyväinen suoritukseensa, vaikka hän putosikin tuloslistalla kuudenneksi ja kokonaiskilpailun kakkoseksi.
”Rallin loppu lähestyy ja tilanne elää jatkuvasti. Meillä on enää oikeastaan yksi päivä (perjantai) aikaa todella puskea eteenpäin. Adrien ja minä ajoimme tänään hetken yhdessä, ja sen jälkeen päätin ajaa hieman strategisemmin. Toivottavasti se kantaa hedelmää huomenna. Uskon, että huomisesta tulee hyvä päivä, sillä palaamme takaisin kivikkoisempaan maastoon, mikä sopii meille paremmin.”
”Tämänpäiväinen pätkä oli erittäin nopea, ja ensimmäiset sata kilometriä vedettiin aivan täysiä. Juuri ennen tankkausta maasto muuttui hieman teknisemmäksi, ja siellä sain Adrienin kiinni ja ajoimme yhdessä. Minun oli pakko pelata tätä strategista peliä, ja nyt alamme valmistautua perjantaihin.”
Perjantaina näemme, kannattiko Brabecin strategia, vai osuiko se omaan nilkkaan.