Ricky Brabecin suunnitelma toimi täsmälleen halutulla tavalla. Torstaina hän luovutti tietoisesti kokonaiskilpailun johtopaikan KTM-tallin Luciano Benavidesille, mikä salli hänen startata perjantain etapille kuusi minuuttia argentiinalaisen perään. Kun eroa kokonaiskilpailussa oli eilisen jälkeen vain 23 sekuntia, Brabec pystyi hyödyntämään lähtöpaikkansa tuoman edun ja teknisen varmuutensa täysimääräisesti matkalla kohti Yanbun dyynejä.
Laskelmointi osoittautui siis oikeaksi: Brabec ajoi perjantaina uransa 13. etappivoittoon ja samalla kuluvan vuoden toiseen ykköstilaansa. Hän ei ainoastaan kuitannut 23 sekunnin takamatkaansa, vaan kasvatti johtonsa Benavidesiin peräti 3 minuuttiin ja 43 sekuntiin. Tämän myötä huominen Yanbun ympäristössä ajettava 105 kilometrin loppulenkki on jo ehtinyt saanut epävirallisen nimen ”Brabec Boulevard”, sillä yhdysvaltalaisen mestaruus on enää viimeistelyä vaille valmis.
12. etapin tulokset.
Luciano Benavidesin mahdollisuudet voittoon ovat teoreettiset, vaikka hänen veljensä Kevin teki historiallisen nousun voittoon vuonna 2023. Tuolloin ero kärkeen oli kuitenkin vain 12 sekuntia, kun nyt kurottavaa on lähes neljä minuuttia. Huomenna Benavides starttaa kolme minuuttia Brabecin perään, mutta lyhyellä 105 kilometrin erikoiskokeella Brabec pystyy keräämään reitin avaajana jopa 1 minuutin ja 23 sekunnin edestä aikabonuksia. Benavidesilta vaadittaisiinkin poikkeuksellista riskinottoa ja yliluonnollista vauhtia tilanteen kääntämiseksi.
Täytyy kuitenkin muistaa, että Dakar on armoton, ja kaikki on viimeiseen asti mahdollista.
Päivän muista suorituksista vastasivat Skyler Howes ja Adrien Van Beveren, jotka toimivat aamun reitin avaajina, mutta jäivät lopulta kärkitaistelusta yli kymmenen minuuttia. Howes nousi kuitenkin kokonaistuloksissa neljänneksi ohi Daniel Sandersin, joka kärsii edelleen olkapäävammastaan. Sanders putosi viidenneksi, ja Van Beveren on kuudentena kahdeksan minuutin päässä.
Rally 2 -luokassa Tony Mulec vankisti johtoasemaansa. Eilen kärkeen noussut Mulec kasvatti perjantaina eron kakkosena olevaan Preston Campbelliin jo 6 minuuttiin ja 12 sekuntiin, mikä antaa hänelle vahvan selkänojan ennen rallin päätösetappia.
Tilanne 12. etapin jälkeen.