Niko Lehtirannalle tarjoutui tilaisuus lähteä katsomaan, mitä astetta suurempi katuratakilpailu on, kun paikallinen tiimi tarjosi pyörän hänen käyttöönsä. Niko on jo ajanut useamman vuoden Imatranajo-kilpailussa, mutta muista katuratakisoista ei ollut aiempaa kokemusta.
Lehtiranta saapui kilpailupaikalle hyvissä ajoin ennen kisaviikonlopun alkua. Tiedossa oli radan opettelua paikan päällä, koska mitään testiä katuradalla ei luonnollisesti voi tehdä ennen virallisia harjoituksia.
Tänä vuonna kilpailijakattaus oli todella kova. Mukana olivat muun muassa Brittien Superbike-sarjan kärkinimet sekä kaikki katuratakisojen huippukuljettajat.
Ennen kilpailuviikon alkua pyörän kanssa oli hieman haasteita, mutta tiimi teki töitä ja sai pyörän valmiiksi keskiviikkoon mennessä.
Harjoituksiin
Ensimmäinen harjoitus oli radan opettelua uusien tulokkaiden ryhmässä, jossa ajettiin vetopyörän takana. Sessio kuitenkin keskeytyi punalippuun, ja lopulta harjoitus jäi todella lyhyeksi. Vaaditut kierrokset kuitenkin saatiin kasaan.
Iltapäivällä olikin jo todellinen tulikaste, kun radalle lähdettiin yhdessä kaikkien kokeneiden kuskien kanssa. Sää tarjosi sessioon oman haasteensa. Satoi, paistoi ja kaikkea siltä väliltä, joten oikean rengasvalinnan löytäminen oli haastavaa. Rata oli kuitenkin sen verran kostea, että matkaan lähdettiin sadekelin renkailla. Ikävästi rengasmerkin ja seoksen valinta meni väärin, ja valittu saderengas suli alta aikayksikössä. Lehtiranta ehti ajaa vain yhden aikakierroksen. Harjoitus oli samalla jo ensimmäinen aika-ajo, joten aika jäi kauas kärjestä.
Ottaen kuitenkin huomioon, että kyseessä oli vasta seitsemäs kierros kyseisellä radalla ja sijoitus oli yhden kierroksen perusteella puolen välin tienoilla, ei kyseessä ollut huono suoritus. Ensimmäisillä 20 kuljettajalla oli kyseisessä kilpailussa jo usean vuoden kokemus mukanaan.
Supersport-luokassa osanottajia oli tänä vuonna lähes 60.
Niko Lehtiranta North West 200 -kisassa. Kuva NW200 / Madli Hanson.
Torstaina yllätysohjelmaa
Torstaina tarkoituksena oli ajaa toinen aika-ajo sekä ensimmäinen kilpailu iltakilpailuna. Aamun ensimmäisessä sessiossa sattunut vakava ulosajo muutti päivän ohjelmaa, ja näytti siltä, että torstaina ei ajeta lainkaan. Kilpailun järjestäjä kuitenkin ilmoitti, että harjoitukset ajetaan, mutta kilpailulähtö perutaan.
Toista aika-ajoa ei ehtinyt kulua kuin muutaman kierroksen verran, kun jälleen punalippu keskeytti session. Pyörät kuskeineen jäivät radan varteen ja pääsivät varikolle vasta myöhemmin. Aikaa kului sen verran, että sessio oli siinä, koska aikataulu radan avaamiselle tuli vastaan.
Jälleen vain muutama ajettu kierros lisää listaan. Kuskille tämä oli luonnollisesti harmillista, koska kierroksia olisi tarvittu lisää vauhdin kasvattamiseksi, mutta se tuntui muiden tapahtumien johdosta mahdottomalta. Niko kävi keskustelua tiimin kanssa pyörän toimivuudesta, koska tehoa ei tuntunut löytyvän.
Perjantai oli vapaa päivä kilpailuista ja harjoituksista, joten päivä pyhitettiin pyörän parantamiseen lauantain kilpailua varten.
Lauantain kisapäivä täynnä haasteita
Viimeinen ja niin sanottu pääpäivä koitti lauantaina, ja tiedossa oli yksi kilpailulähtö. Pyörä vaikutti olevan kunnossa ja kuski valmiina.
Lämmittelykierroksella pyörä ei kuitenkaan toiminut aivan halutulla tavalla, mutta kilpailuun lähdettiin silti. Yhdistelmätulosten perusteella Lehtiranta starttasi ruudusta 28, mikä tarkoitti sitä, että hän pääsi matkaan kärkiporukan kanssa samassa aallossa 30 ensimmäisen kuskin joukossa.
Niko sai hyvän startin ja ehti nousta jopa sijalle 18, kunnes jo kilpailuviikon aikana tutuksi tullut punalippu otettiin jälleen esiin. Pyörät varikolle ja odottamaan uusintastarttia.
Uusintastartissa Niko sai jälleen hyvän lähdön, ja nousu kohti kärkeä alkoi. Kunnes pyörä alkoi käyttäytyä oudosti. Ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin ajaa varikolle. Tekninen vika keskeytti siis hyvin alkaneen kilpailun.
Lopulta punalippu katkaisi kilpailun heti Nikon keskeytyksen jälkeen, ja näin ollen edellisen kierroksen tulokset jäivät voimaan. Tämä tarkoitti Nikolle vaiheikkaan kilpailun lopputuloksissa sijoitusta 23.
Sijoitus ei ole lainkaan huono, ottaen huomioon että kierroksia kertyi kaikki harjoitukset yhteen laskettuna hieman päälle kymmenen kaikkien keskeytysten ja teknisten haasteiden vuoksi.
Kilpailutapahtuma itsessään oli Lehtirannan mieleen ja hyvä oppimatka, joten jatkoa on mahdollisesti tiedossa ensi vuonna.
Seuraavaksi Lehtiranta laittaa kypärän päähän parin viikon päästä Supermoton SM-sarjan merkeissä Hyvinkäällä.
Aiheesta aiemmin:
Maanantai 4.5.2026 07:41
Tiistai 29.7.2025 10:03
Legendaarisiin Itäharjun ajoihin luvassa uusia tuulia vuodelle 2026