Imatranajo 2026: Eemeli Lahdesta King of Imatra, britti Gary Johnson Supersportin sankari

Eemeli Lahdella oli täydellinen Imatranajoviikonloppu, sillä hän voitti kaikki neljä kilpailulähtöään - täten myös kilpailun päättäneen King of Imatran. Moottoripyöräilyn uusi eurooppalainen ESR-katuratasarja rantautui samalla onnistuneesti Suomeen.

Jo lauantaina palkintojenjaossa kaikuivat ”On vain yksi Lahti Eemeli” -fanihuudot, kun Eemeli Lahti kävi pokkaamassa sekä kansainvälisen European Series Road Racing -sarjan Superbike-luokan että Imatranajon Open Superbike -luokan ykköstilat. Lahden vahva meno jatkui sunnuntaina, kun hän kuittasi ensin ESR Superbiken voiton ja viimeisenä kaikkein nopeimpien kuljettajien King of Imatra -lähdön (Open Superbike). Siitä hänet palkittiin maineen ja kunnian ohella S.U.F Helsingin Paroni-kellon King of Imatra 2026 uniikkikappaleella.

- Ollaan tätä jahdattu ja katsottu, kun titteli on ollut Ernon (Kostamo) hallussa vuosikausia. Kyllä sitä on yritetty saavuttaa. Nyt on makea fiilis, kun titteli vaihtaa omistajaa. Tämänaamuinen kisa oli varmaan rankin, mutta vaikein oli iltapäivän kisa. Joutui aika kovasti keskittymään eikä ollut ideaali keli ajella kilpaa. Yritettiin vain päästä maaliviivan yli ykkösenä, Lahti kuvaili iso hymy huulillaan.

Eemeli Lahti, King Of Imatra, Imatranajo 2026. Kuva Harjukuvat.

60. Imatranajon King of Imatra -kilpailun kakkospaikan otti Niko Lehtiranta ja kolmospaikan saksalainen Nico Müller.

ESR Superbike -kilpailussa Lahden takana toinen oli Lehtiranta ja kolmas Kenny Koskinen.

Ison-Britannian Gary Johnson oli vahvin ESR Supersportin sunnuntain kilpailussa, jossa Rasmus Nurmi ajoi toiseksi ja Juho Kantola kolmanneksi.

King of Imatran ja ESR:n ulkopuolisissa luokissa voittoja juhlivat Johnson Open Supersportissa, Pekka Päivärinta ja Ison-Britannian Adam Christie sivuvaunuissa, Anssi Koski Classic / Retro Superbikessä ja Ilari Nieminen ICGP:ssä.

Ei ollut Lahden voittanutta

King of Imatra -kilpailun alla sateli vettä, mutta liikkeelle päästiin kuivissa oloissa. Eemeli Lahti otti startin nimiinsä, kun taaempana Ruotsin Rasmus Lindström ja Sveitsin Olivier Lupberger kaatuivat lähtömutkaan. Samassa rytäkässä hajosi ulkokaarteen suoja-aita, mikä aiheutti kilpailun keskeytyksen. Uusintalähtöä odotellessa osalla rataa alkoi sataa rankasti, ja kuljettajat miettivät rengasvalintojaan.

Uusintalähtöä ei meinattu saada lähtövalojen haasteiden takia liikkeelle osittain kostealla radalla, ja kun matkaan päästiin Lahti oli hetken häkeltyneenä paikoillaan. Niko Lehtiranta ottikin ykköstilan, mutta Lahti iskeytyi heti kantaan. Kolmannella kierroksella Lahti löysi ohituspaikan ja suuntasi sitä kautta voittoon.

- Yritin Nikosta karkuun, mutta nousivat varmaan lämmöt korkealle renkaissa. Jouduin ajamaan hissunkissun, että saisin vähän pitoja takaisin. Ajattelin, että pystyn ajamaan viimeiset kierrokset kovaa, jos Niko pääsee lähelle, sadekelin renkailla liikkeellä ollut Lahti kuvaili kilpailun tapahtumia.

Lehtiranta oli toinen ja Nico Müller kolmas. Ratavarikolta kuivan kelin renkailla startannut Kenny Koskinen teki hurjaa nousua 11 kuljettajan kilpailussa ollen neljännellä kierroksella neljäntenä, kunnes hän joutui keskeyttämään.

Jo aiemmin ajetussa ESR Superbiken kilpailun startissa Lahti ampaisi kärkeen, mutta Lehtiranta ei onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla, vaan jäi neljänneksi. Koskinen ja sveitsiläinen Lukas Maurer mahtuivat kaksikon väliin. Toisella kierroksella Maurer nousi kakkoseksi, mutta Lahti lähti karkuun muilta. Lehtiranta ohitti Koskisen kolmannen kierroksen alussa pääsuoran jarrutuksessa. Myöhemmin Lehtiranta kuittasi myös Maurerin, joka putosi lopulta Koskisenkin taakse neljänneksi. Maaliin tultiin järjestyksessä Lahti, Lehtiranta, Koskinen, Maurer ja Ville Valtonen.

Kantola, Nurmi ja Johnson tarjosivat herkkua

ESR Supersportin kilpailussa isäntäseura Imatran Moottorikerhon Niko Tanskanen puristi toiseksi startin jälkeen avausmutkassa Gary Johnsonin perään. Ensimmäisen kierroksen jälkeen Johnson oli kärjessä ja Juho Kantola toisena. Pian Imatranajon tulokaskuljettaja Rasmus Nurmi kuittasi kärkipaikan itselleen Johnsonin ollessa toisena ja samassa ryppäässä Kantola kolmantena. Tanskanen oli nelospaikalla parin sekunnin päässä.

Johnson nousi ykköseksi pääsuoran päässä kilpailun puolivälissä. Seitsemännen kierroksen aluksi Kantola nousi puolestaan pääsuoran päässä kärkiparin imusta suoraan ykköseksi samalla, kun Nurmi puolusti paikkaansa Johnsonia vastaan. Seuraavalla kierroksella Kantola pyrki pitämään Johnsonin takanaan pääsuoralla, mutta Nurmi nousi ykköseksi ja Johnson toiseksi. Jälleen yksi kierros lisää ja sama paikka, kun Johnson ohitti Nurmen toiseksi viimeisen kierroksen aluksi. Johnson otti viikonlopun neljännen luokkavoittonsa siitä huolimatta, että kakkoseksi sijoittunut Nurmi täräytti lopussa nopeimman kierrosajan. Kantola oli kolmas. Katuratojen lajilegenda Johnson sai taistella tiukasti kaksikon kanssa.

- Oli aivan mahtava kisa ja nämä nuoret kundit ajoivat todella loistavasti. Olen melkein viisikymppinen, mutta heillä on vielä useita vuosia uriaan jäljellä. Rasmus ajoi todella hienosti, kun ajattelee, että hän oli täällä vasta ensimmäistä kertaa. Kisaamisemme oli turvallista ja todella hauskaa. Kunnioitimme toisiamme, vaikka taistelimme voitosta. Myös yleisö oli erinomainen ja nautin ajastani täällä. Ajoin kaksi pohja-aikaa ja neljä voittoa, mutta ne eivät todellakaan tulleet helpolla, Johnson riemuitsi jakaen kunniaa nuoremmille suomalaiskilpailijoille.

Nurmi oli syystä innoissaan maaliintulonsa jälkeen.

- Piti ajaa alussa tarkasti, laittaa linjat kuntoon ja nostaa vauhtia. Se onnistui hyvin. Hain viimeisellä kierroksella vielä jarrumerkkejä paremmaksi, että saisin Johnsonia kiinni. Yritin saada maalisuoralle sellaisen tilanteen, että pääsen iskemään imusta ohi, mutta jouduin ottamaan niin kovan jarrun, etten olisi ajanut häntä päin. Jouduin nostamaan pyöräni pystyyn ja sitten kääntämään kyljelleen, että meinasi koko pyörä lähteä alta. Kisa tuntui siistiltä ja tulen ehdottomasti uudestaan. Oli hienoa, Nurmi kuvaili.

Tanskanen oli neljäs ja Juho-Oskari Mähönen viides.

Sunnuntai käyntiin uskomattomalla taistelulla

GaryJohnson nro7, Imatranajo 2026. Kuva Harjukuvat.

Open Supersport -luokan viikonlopun toinen lähtö käynnisti kilpailemisen sunnuntaina, ja ajamaan päästiin täysin kuivalla radalla. Gary Johnson ampaisi lähdössä kärkeen saaden peräänsä Juho Kantolan. Niko Tanskanen näytti hienoisesti epäonnistuvan startissaan, mutta hän paikkasi tilanteen ottamalla kolmospaikan. Kantola nousi hetkeä myöhemmin shikaanin jarrutuksessa ykköspaikalle. Rasmus Nurmi aloitti nelospaikalla. Johnson nousi takaisin kärkeen toisen kierroksen aluksi pääsuoralla, mutta Kantola teki samassa shikaanin jarrutuksessa ohituksen keulille.

Lauantaina teknisistä haasteista kärsineen Tanskasen kilpailu meni pilalle kolmannella kierroksella, jonka päätteeksi hän kurvasi pois radalta. Hetkeä myöhemmin myös kärkijoukoissa ollut Juho Mähönen keskeytti ajaen ratavarikolle. Samalla pikku hiljaa Kantola ja Johnson karkasivat kolmospaikan Nurmelta, jolla ei ollut uhkaajia takanaan.

Kilpailun puolivälin jälkeen Johnson nousi Kantolan imusta kärkeen pääsuoran lopulla ja seuraavalla kierroksella Kantola teki puolestaan samanlaisen liikkeen ulkopuolelta, mutta hänen ajolinjansa painui hieman leveäksi mutkassa, joten Johnson otti paikkansa takaisin. Kierrosta myöhemmin, viimeisellä kierroksella, Kantola kuittasi samassa paikassa sisäpuolelta ykkössijan itselleen. Hetkeä myöhemmin parivaljakko vaihtoi sijoituksia keskenään kahdesti ennen shikaania, mutta ratkaisu nähtiin maalisuoralla, jolla Johnson nousi Kantolan imusta voittoon 26 tuhannesosasekunnin marginaalilla. Nurmi oli kolmas.

- Tämä oli yksi parhaista kisoista, joita olen ajanut. Oli todella tiukkaa, turvallista, ei ollut likaista peliä. Juho on hieno kuski, Johnson kiitteli Kantolaa.

Päivärinta palasi korkeimmalle korokkeelle

Sivuvaunut Top3, Imatranajo 2026. Kuva Harjukuvat.

Viron Jaanus Saarmaa ja Sander Telve ottivat huikean startin sivuvaunuissa nousemalla kolmosruudusta kärkeen. Pekka Päivärinta ja Adam Christie olivat toisena ja moottoriratojen puolelta hallitsevat maailmanmestarit, Ison-Britannian Sam ja Tom Christie kolmantena. Päivärinta kävi avauskierroksen aluksi kärjessä, mutta Saarmaa kuittasi paikan takaisin, kunnes Päivärinta pääsi iskemään uudestaan. Sen jälkeen Päivärinta pääsi karkumatkalle, mutta Christie ei löytänyt ohituspaikkaa virolaisista ennen kuin viidennellä kierroksella sellainen ilmestyi. Päivärinta oli jo 12 sekunnin päässä. Christie irtaantui heti Saarmaalta ja myös pari Bennie Streuer - Manon Vissenberg ohitti virolaiset.

Päivärinta otti selvän voiton ja palasi ykköskorokkeelle Imatralla, kun hän jäi Adam Christien kanssa poikkeuksellisesti lauantaina kakkospaikalle Christie-kaksikon taakse. Christiet olivat sunnuntain kakkosia ja Streuer-Vissenberg kolmansia.

- Aina merkitsee paljon ja herkistyn, kun kuulen hyvää musiikia (Maamme-laulu), on tämänlainen tapahtuma ja moottoripyörä ulvoo, Päivärinta kertoi liikuttuneena palkintokorokkeella.

- Kokemattomuus ja kokemus näkyi ensimmäisellä kierroksella, mutta kun Saarmaa ajaa vähän enemmän kovatasoisempia kisoja, hänestä varmaan kehittyy kovempi kuski. Turhaan hän peitteli minua siinä, koska hänellä oli vahva moottori. Kun aikansa peittelee, vauhti tippuu. Oli oikeastaan helppo tie minulle ne ensimmäiset kierrokset, Päivärinta kuvaili.

Peräti 44:ttä kauttaan kilpaileva Markku Artiola joutui matkustajansa Pia Koskelan kanssa keskeyttämään lauantaina starttikolarin seurauksena. Myös sunnuntai jäi heiltä harmittavasti kesken.

Koski ja Nieminen klassikkolähtöjen voittoihin

Roope Pitkonen johti Classic / Retro Superbike kilpailun alkukierrokset, kunnes Ari-Petteri Kuivalainen ja Anssi Koski siirtyivät taistelemaan ykköspaikasta. Kuivalainen johti kuudennelle kierrokselle saakka ennen kuin Koski kipusi kärkeen. Kuivalaisen ajorytmi katosi kilpailun loppukierroksilla ja hän lipsautti radalta ulos viimeisellä varvilla. Näin Koski pääsi ajamaan rauhassa voittoon, mutta hän kellotti silti kilpailun nopeimman kierrosajan. Pitkonen oli toinen, Mikko Harsunen kolmas ja Kuivalainen seitsemäs.

- Oli kilvanajoa parhaimmillaan ja hienoa, että jätkät pistivät kovasti kampoihin. Päästiin ajamaan oikein tosissaan. Ei tarvinnut yksin ajaa, Koski kommentoi.

Lauantain kilpailun tulokset korjattiin sunnuntaina, jolloin myös alkuperäiseen kärkikolmikkoon Koski, Kuivalainen ja Sami Siimestö tuli muutoksia. Koski ja Kuivalainen pitivät sijansa, mutta kolmospaikalle merkittiin Pitkonen. Taustalla oli toimitsijavirhe lauantaina.

Nostalgisten 250- ja 350-kuutioisten kaksitahtipyörien ICGP-luokassa (International Classic Grand Prix) Topi Mustonen otti loistavan startin paalupaikalta ja lähti karkuun muilta lauantain voittoisan ajonsa tapaan. Portugalin Fernando Mendes kiihdytti kakkospaikalle. Muutama kierros myöhemmin Mustonen joutui keskeyttämään, jolloin kärkipaikan lunasti Ilari Nieminen. Kakkospaikasta väänsivät Mendes ja saksalainen Matthias Bormann, kunnes Bormann ja Ison-Britannian Richard Peers-Jones alkoivat kamppailla kolmossijasta. Ruutulipulle saavuttiin järjestyksessä Nieminen, Bormann, Peers-Jones ja vaivoin maaliviivan yli pyöränsä kanssa päässyt Mendes.

- Tuntuu hyvältä. Harmi vain, että Topilla näyttivät pelit pettävän. Olisi ollut kiva haastaa hänet. Ajoni kulki hieman paremmin kuin eilen, Nieminen kertasi.

75-vuotias Peers-Jones kilpaili Imatralla MM-sarjan merkeissä jo vuonna 1974, jolloin hänellä oli allaan Barry Sheeneltä ostamansa 500-kuutioinen pyörä. Vuosikymmenet vierivät välissä, kunnes Peers-Jones palasi Imatralle ICGP:n merkeissä vuonna 2019.

Kuudeskymmenes Imatranajo on näin saatettu päätökseen ja Jarno Saarinen Circuit Imatra -katurata hiljentynyt tältä vuodelta.

Tulokset

60. Imatranajo, Imatra, sunnuntai 5.7.2026

King of Imatra (Open Superbike):
1. Eemeli Lahti, FIN, Aprilia, 15:58.411
2. Niko Lehtiranta, FIN, BMW, +4.610
3. Nico Müller, GER, BMW, +6.838
4. Ville Valtonen, FIN, Ducati, +41.188
5. Markus Karlsson, SWE, BMW, +50.151

ESR Superbike:
1. Eemeli Lahti, FIN, Aprilia, 18:25.399
2. Niko Lehtiranta, FIN, BMW, +9.872
3. Kenny Koskinen, FIN, Aprilia, +13.574
4. Lukas Maurer, SUI, BMW, +22.923
5. Ville Valtonen, FIN, Ducati, +24.086

ESR Supersport:
1. Gary Johnson, GBR, Suzuki, 19:29.980
2. Rasmus Nurmi, FIN, Yamaha, +0.203
3. Juho Kantola, FIN, Ducati, +0.731
4. Niko Tanskanen, FIN, Yamaha, +20.293
5. Juho-Oskari Mähönen, FIN, Yamaha, +43.556

Open Supersport:
1. Gary Johnson, GBR, Suzuki, 15:38.878
2. Juho Kantola, FIN, Ducati, +0.026
3. Rasmus Nurmi, FIN, Yamaha, +7.919

Sivuvaunut:
1. Pekka Päivärinta, FIN / Adam Christie, GBR, Yamaha, 16:48.004
2. Sam Christie, GBR / Tom Christie, GBR, Yamaha, +14.888
3. Bennie Streuer, NED / Manon Vissenberg, NED, Yamaha, +24.641

Classic / Retro Superbike:
1. Anssi Koski, FIN, Aprilia, 16:24.203
2. Roope Pitkonen, FIN, Suzuki, +11.368
3. Mikko Harsunen, FIN, Suzuki, +31.860

ICGP (250 ja 350 2t):
1. Ilari Nieminen, FIN, Honda, 17:55.688
2. Matthias Bormann, GER, Yamaha, +51.004
3. Richard Peers-Jones, GBR, Yamaha, +53.792

Kaikki tulokset: https://speedhive.mylaps.com/livetiming/A1C26E0E6307C0E9-2147484145