Niko Lehtiranta ajoi kauden viimeisen SM-osakilpailun RVS Motorsportin riveissä yhdessä italialaisen Luca Gottardin kanssa. Tavoitteena oli parantaa pyörän säätöjä, jotta se sopisi vielä paremmin Lehtirannan omaan ajotyyliin.
Perjantain harjoitukset antoivat tähän heti vahvoja viitteitä. Ensimmäisestä setistä lähtien pyörän tuntui paremmalle ja kierrosajat paranivat lähes kaksi sekuntia kuukautta aiemmin Motoparkissa ajettuun SM-viikonloppuun verrattuna.
– Perjantaina huomasi heti, että pyörän kanssa oli menty eteenpäin. Sain siihen koko ajan paremman tuntuman, ja luotto pyörään alkoi löytymään pikkuhiljaa enemmän. Se oli oikeastaan koko viikonlopun tärkein juttu, Lehtiranta kertoo.
Lauantain aika-ajossa Lehtiranta kävi tiukan taistelun kokeneen Ville Valtosen kanssa. Viimeisellä vedollaan Lehtiranta onnistui kuitenkin nappaamaan paalupaikan kierrosajalla 1.23.5
Kilpailu käynnistyi Lehtirannan kannalta hyvin. Hyvän startin avulla Lehtiranta otti kärkipaikan, mutta Valtonen pysyi tiukasti mukana. Kärkikaksikko karkasi muilta ja taisteli voitosta aina viimeisille kierroksille saakka.
Muutama kierros ennen maalia Valtonen onnistui kuittaamaan Lehtirannan. Ohituksen jälkeen edessä oli kierroksella ohitettavia, mikä vaikeutti Lehtirannan ohitusyrityksiä päästä takaisin kärkeen. Kierrokset loppuivat kesken ja maaliin Lehtiranta tuli toisena.
Niko Lehtiranta. Kuva: Miro Sorokin.
Sunnuntain kilpailuun lähdettiin haastavissa olosuhteissa voimakkaasta tuulesta ja sateesta johtuen. Kilpailun kulku oli jälleen hyvin samanlainen kuin lauantaina. Lehtiranta nousi alussa kärkeen ja ajoi pitkään voitosta, mutta Valtonen onnistui ohittamaan Lehtirannan pari kierrosta ennen maalia. Lehtiranta ei ennättänyt löytää sopivaa ohituspaikkaa ja näin myös sunnuntain kilpailu päättyi kakkossijaan.
Viikonlopun saldona oli kaksi kakkossijaa, mutta ennen kaikkea onnistunut pyörän kehitystyö. Lehtirannan mukaan pyörä alkoi ensi kerran tuntua omaan käteen sopivalta.
Seuraavaksi Lehtirannan kausi jatkuu jo tulevana viikonloppuna Imatralla Supermoton SM-sarjan merkeissä.