Rico Salmelan taistelu JuniorGP:n kokonaiskilpailun mitalisijoituksesta kiristyi entisestään

Rico Salmelalla oli toiseksi viimeinen kisaviikonloppu JuniorGP -sarjassa, ennen miehen siirtymistä ensi kaudella ajamaan KTM:n väreissä, Red Bull KTM Tech3 -tiimin kuskina. Kisat ajettiin Espanjan Catalonian radalla. JuniorGP-sarjan tilanne oli kutkuttava, Brian Uriarte johti kokonaispisteissä ja Salmela oli toisena. Salmelalla oli vielä, ainakin teoriassa, mahdollisuus sarjan mestaruuteen.

Vapaissa harjoituksissa Rico Salmela kellotti toiseksi parhaimman kierrosajan 1:47.671, jääden Brian Uriartesta 0.139 sekuntia. Aika-ajoissa Salmela pysäytti kellot aikaan 1:47.893, mikä oikeutti kuudenteen lähtöruutuun. Brian Uriarte oli aika-ajojen nopein ajalla 1:47.610. Hänen viereltään ensimmäisestä rivistä starttasivat toiseksi nopeimman ajan kellottanut Jesús Ríos ja kolmannesta ruudusta kisaan lähti Marco Morelli. Kymmenen kärkikuskin ajat olivat 0.539 sekunnin sisällä toisistaan, eli erot kuskien välillä ovat todella pienet.

Sunnuntain ensimmäinen kilpailu

Päivän ensimmäisessä kisassa Marco Morelli sai hyvän lähdön ja kiilasi kärkeen. Ensimmäisen kierroksen jälkeen Morelli oli edelleen johdossa, perässään Casey O'Gorman, kymmenennestä ruudusta startannut Joel Esteban, Veda Pratama, Salmelan ollessa viides ja Uriarten Salmelan takana kuudes.

Parin kierroksen jälkeen Morelli oli edelleen johdossa, toisena Ríos, perässään Joel Esteban ja Salmela oli nyt neljäntenä. Uriarten kisa ei mennyt parhaalla tavalla, hän tipahti kuudenneksi, mutta hetkeä myöhemmin oli jälleen kolmantena ja Salmela puolestaan kuudentena. Kahdeksan kuskia muodostivat kärkiryhmän, Moriarten viedessä joukkoa.

Kun kisaa oli jäljellä yhdeksän kierrosta, Moriarte menetti kärkiasemansa, tipahtaen viidenneksi. O'Gorman otti hetkeksi kärkipaikan, kunnes Uriarte sai tilaisuuden ja nousi johtoon.

Parin kierroksen jälkeen, Uriarten johtaessa joukkoa, järjestys oli Ríos, Estban, Morelli, O'Gorman, Veda Pratama, Salmelan ollessa seitsämentenä. Taistelun tiimellyksessä O'Gorman menetti hetkeksi laitteensa hallinnan, mutta ihmeen kaupalla hän sai korjattua tilanteen ja pidettyä itsensä kärkikahinoissa. Hyvä niin, sillä kuskit ajoivat niin lähellä toisiaan, että todennäköisesti siinä olisi keskeytynyt useamman muunkin kuskin kisa.

Kisa oli todella jännittävä. Tilanteet ja asemat kärkiporukassa vaihtuivat kaiken aikaa. Puolessa välissä kilpailua Salmela käväisi kolmantena ja hetken päästä hän oli jälleen seitsemäntenä. Uriarte jatkoi joukon kärjessä.

Kun viisi kierrosta oli jäljellä Salmela nousi jälleen kolmanneksi. Uriarte putosi seitsemänneksi. Neljännelle kierrokselle lähdettäessä, Salmela käväisi hetken kärjessä ja olikin hetkeä myöhemmin jälleen seitsemäntenä.

Kun kolme kierrosta oli jäljellä, kärkiryhmän muodostivat viisikko, Morelli, Ríos, O'Gorman, Uriarte ja Salmela. Viimeiselle kierrokselle lähdettiin järjestyksessä Morelli, Uriarte, Ríos, Salmela ja O'Gorman. Uriarte tipahti kolmanneksi, jonka takana Salmela oli. Kisa oli tiukka maalilipulle asti. Jesús Ríos ylitti sen ensimmäisenä, mutta Salmela ja Uriarte tulivat maaliviivalle rintarinnan, oli mahdotonta sanoa, kumpi ylitti sen ensin. Ajanotto paljasti, että he tulivat maaliin yhtäaikaa 0.102 sekuntia Jesús Ríosta hitaammalla ajalla. Lopullinen järjestys podiumilla oli Jesús Rios, Brian Uriarte ja Rico Salmela oli kolmas. Olihan huikean hieno taistelu.

Uriarte lisäsi hieman johtoasemaansa kokonaispisteissä. Ero toisena olevaan Rico Salmelaan oli tässä vaiheessa 66 pistettä.

1. #54 Jesús Rios Finetwork XTI Mir Racing Team KTM 25:24.976
2. #51 Brian Uriarte UAX SeventyTwo Artbox KTM 25:25.078
3. #27 Rico Salmela ESTRELLA GALACIA 0'0 Honda 25:25.078
4. #97 Marco Morelli GRYD - MLav Racing Honda 25:25.098
5. #67 Casey O'Gorman ESTRELLA GALICIA 0'0 Honda 25:25.786

Ensimmäisen kilpailun kaikki tulokset löytyvät täältä.

Sunnuntain toinen kilpailu

Marco Morelli ampaisi jälleen kärkeen. Ensimmäisen kierroksen jälkeen hänen takanaan tulivat Pratama, Uriarte kolmas ja Joel Esteban neljäntenä. Salmela oli kuudes. Yleensä JuniorGP-kisat ovat kärjen suhteen tasaisia, mutta nyt Morellin pyörä kulki todella hyvin ja hän oli ylivoimainen, lisäten kierros kierroksella etumatkaansa takana tulleisiin.

Morellin takana, kymmenen kuskin kärkijoukko oli nipussa ja siellä tilanteet vaihtuivat jälleen kaiken aikaa kisan edetessä. Viidennellä kierroksella Salmela aloitti nousunsa nostaen itsensä Uriarten rinnalle podiumtaisteluun. Ollen parhaimmillaan jo toisena. On vaikea sanoa, mitä tapahtui, mutta hetkeä myöhemmin Salmela olikin seitsemäntenä, pudoten kärkiryhmän hännille. Vielä kerran hän nousi kolmanneksi, mutta kolmanneksi viimeisellä kierroksella tipahti jälleen, ollen nyt kahdeksantena. Morelli jatkoi omaa yksinäistä menoaa, Hakim Danish toisena, Esteban kolmas ja Uriarte neljäs.

Viimeisellä kierroksella seitsemäntenä ollut, Adrian Cruces menetti pyöränsä hallinnan ja kaatui niin pahasti, että kisa keskeytettiin punaisella lipulla. Sen hetkinen tilanne jäi voimaan, joten Salmelle tyypillinen loppukiri jäi toteutumatta ja hän oli lopulta tämän kilpailun seitsemäs. (Ensin sijoitukseksi ilmoitettiin 8., mutta korjattiin myöhemmin) Uriarte oli tuossa vaiheessa toisena, joten hänen saamansa 20 pistettä varmistivat hänelle nyt JuniorGP-sarjan tämän vuoden mestaruuden.

Ylivoimaisen voittonsa ansiosta Marko Morelli nousi kokonaispisteissä toiseksi, ohi Salmelan, joka kuitenkin säilytti kolmannen sijansa. JuniorGP-sarjasta on ajamatta vielä kaksi osakilpailua, joten vaikka Uriarte voittikin sarjan mestaruuden, suomalaisittain jännitettävää riittää kauden loppuun asti. Morellin ja Salmelan piste-ero on 11 pistettä, Morellin hyväksi.